30 miljoen levens: hoe de natuur China strafte voor het uitroeien van mussen

Mussen zijn een van de meest talrijke vogels op onze planeet. Ooit leefden ze in overvloed in China. Maar schattige vogels pikten vaak graan in de velden en tijdens de oogst, waarvoor de boeren ze niet leuk vonden. Deze omstandigheid was de reden voor het tragische en tegelijkertijd leerzame verhaal dat zich in China voordeed.

Aan het einde van de jaren 50 van de vorige eeuw woonden ongeveer 600 miljoen mensen in China. Graanteelt was de belangrijkste tak van de landbouw, die voedsel bood voor de miljoenenbevolking. Tegelijkertijd begrepen het leiderschap van het land en de samenleving als geheel dat het noodzakelijk was om te gaan met schadelijke dieren die het leven van het Chinese volk bemoeilijken. De lijst met ergste vijanden bevat ratten, muggen, vliegen en ... mussen. Het punt is dat de boeren deze vogels altijd als gevaarlijk ongedierte beschouwden: ze aten graan op in de velden en stalen het ook in schuren. Ze hebben een gevestigde reputatie als voedselconcurrenten die voorkomen dat de Chinese boeren honger verslaan.

Chinese wetenschappers sloten zich aan bij de stemmen van ontevreden boeren. Het bleek dat mussen een jaar lang zoveel graan eten, wat voldoende zou zijn om 35 miljoen mensen te voeden.

Tegen de achtergrond van de strijd om gewassen te verbouwen en het leven van mensen te verbeteren in het voorjaar van 1958, lanceerde China een grootschalige ongediertebestrijdingscampagne. Maar, zoals historici zeggen, vliegen, muggen en ratten waren niet zo gemakkelijk om mee om te gaan en het gevecht met hen nam snel af.

Mussen hadden minder geluk: miljoenen Chinezen, waaronder kinderen, namen deel aan het uitroeien van vogels. Het bleek dat mussen niet lang in de lucht konden zijn en het was de moeite waard om ze niet gedurende 15 minuten op de grond of een boom te laten zitten, omdat ze dood vielen. Mensen maakten geluid, zwaaiden met stokjes, vlaggen en gaven de vogels geen rust.

In de winter van 1958 werden volgens deskundigen in het hele land ongeveer 1,96 miljard mussen vernietigd. Samen met hen leden vaak andere kleine vogels, die ook werden uitgeroeid. De mensen verheugden zich, op radio en televisie, vreugdevol dat de belangrijkste vijanden van de landbouw van het land voorbij waren.

Als bewijs hiervan oogstte China volgend jaar op dat moment een record graanoogst. Niemand twijfelde aan de juistheid van de maatregelen die werden genomen om de mussen uit te roeien. Toegegeven, mensen begonnen op te merken dat er in de velden meer rupsen, sprinkhanen en andere insecten waren die het gewas aten, maar dit waarschuwde niemand.

Wat er daarna gebeurde, beter dan enig ander voorbeeld, laat zien hoe gevaarlijk roekeloze inmenging in de natuur is. Talloze insectenplagen, die op hun beurt nakomelingen achterlieten, legden de basis voor toekomstige welvaart in afwezigheid van roofdieren. Kleine vogels (voornamelijk mussen) waren een belangrijk onderdeel van het Chinese ecosysteem en de enige beperkende factor voor miljoenen insecten. Natuurlijk aten ze graan in de velden en deden ze wat kwaad, maar niemand hield rekening met het feit dat voordat de gewassen rijpen, mussen zich voeden met rupsen en sprinkhanen.

De volgende zomer regeerden allen die mussen meestal uitgeroeid hadden op het gebied van China. Mensen werden gestaakt, en schoolkinderen uit klassen om insecten te bestrijden. Maar beter dan mussen en kleine vogels, wist niemand hoe dit te doen. Al in de herfst werd duidelijk dat het land op hongersnood wachtte, zo groot waren de verliezen op de velden. Als gevolg van voedseltekorten in China stierven volgens verschillende schattingen 10 tot 30 miljoen mensen en sommige onderzoekers noemen nog angstaanjagende cijfers.

De leiders van de staat, zich realiserend de gruwel van wat er gebeurde, wendden zich tot de USSR en Canada met een verzoek om mussen naar China te sturen, wat gebeurde. Vanaf dat moment begon een zorgvuldig herstel van de muspopulatie in China en werden de vogels uitgeroepen tot de beste vrienden van de mensen.