Hoe de luipaardpopulatie in de Kaukasus wordt hersteld

Een van de zeldzaamste dieren die in Rusland leven, is de Kaukasische luipaard of de bijna-Aziatische luipaard. Meer recent woonden slechts enkele individuen in het wild op het grondgebied van Dagestan. Maar wetenschappers besloten de populatie van deze prachtige katten in de bergen van de Kaukasus nieuw leven in te blazen, gebruikmakend van deze luipaarden, gekweekt in gevangenschap, maar aangepast aan het leven in het wild.

Zelfs 150-200 jaar geleden woonde een grote populatie van de bijna-Aziatische luipaard in de Kaukasus. Maar de ongecontroleerde jacht op zowel de luipaard zelf als de wilde hoefdieren (het belangrijkste voedsel van een roofkat), leidde ertoe dat het aantal in het begin van de twintigste eeuw sterk was gedaald in de hele Kaukasus. Ondanks de bijna volledige uitroeiing van deze roofdieren in de Kaukasus, overleefde een deel van de bijna-Aziatische luipaarden in het noorden van Iran, in Afghanistan en Turkmenistan.

Als resultaat van de analyse van een grootschalige telling van de bijna-Aziatische luipaarden, uitgevoerd door specialisten van verschillende landen, was het mogelijk om uit te vinden dat het aantal van deze dieren 900 tot 1300 individuen is. Omdat het leefgebied van deze soort ontoegankelijke berggebieden omvat, is het onmogelijk om meer nauwkeurige informatie over de overvloed te verkrijgen. Experts zijn van mening dat de meest noordelijke Iraanse bevolking de grootste populatie van bijna-Aziatische luipaarden is, die 550-850 personen telt. Het is uit Iran dat Kaukasische luipaarden vaak naar de Kaukasus komen, waar hun aantallen overal erg laag zijn. Dus in het westen van het gebergte, in Georgië, telden wetenschappers niet meer dan 5 luipaarden, evenals in Turkije. Op het grondgebied van Azerbeidzjan, Armenië en Rusland leven slechts 10-15 luipaarden. Bovendien werden de bijna-Aziatische luipaarden in Rusland alleen op het grondgebied van Dagestan gevonden.

Sinds 2006 voert Rusland een project uit om de bevolking van het Aziatische luipaard te herstellen. Het herintroductieprogramma van deze soort is ontwikkeld door Russische wetenschappers in samenwerking met het Wereld Natuur Fonds in Rusland. Sochi National Park werd gekozen als een platform voor het creëren van een luipaardfokkerij en het is de bedoeling om dieren in het wild vrij te laten op het grondgebied van het Kaukasische biosfeerreservaat. In het reservaat, evenals in aangrenzende nationale parken, Ritsinsky en Sochi, zijn er uitgebreide beschermde gebieden en een voldoende voedselvoorziening voor het volledige herstel van de bevolking.

Op basis van het Nationaal Park Sochi werd een Centrum voor de fokkerij en revalidatie van Aziatische frontluipaarden opgericht. Luipaarden uit Iran en Turkmenistan, evenals een paar uit de dierentuin van Lissabon, die zich met succes hebben aangepast aan nieuwe omstandigheden en nakomelingen hebben gebracht, werden hierheen gebracht. De eerste 3 luipaarden werden in het wild vrijgelaten op het grondgebied van het Kaukasusreservaat in de zomer van 2016. De dieren waren uitgerust met satelliethalsbanden die hun verblijfplaats konden volgen. Luipaarden geboren in Sochi National Park werden ook uitgebracht in de zomer van 2018.

Meer gedetailleerd kan de implementatie van het programma voor het herstel van het Aziatische luipaard worden gevolgd op de officiële website, waar regelmatig nieuws over het project verschijnt.