Het Grand Canal van China: 1300 jaar langste scheepvaartkanaal ter wereld

Als je vraagt naar het grootste gebouw van de oude Chinese beschaving, dan zal iedereen zonder aarzeling de Grote Muur van China bellen. Maar in feite is er in China niet minder grootse structuur, die ook 300 jaar ouder is dan de Muur en die in tegenstelling tot deze nog steeds wordt gebruikt voor het beoogde doel. Dit is het Grote Kanaal van China - een waterslagader met een lengte van 1.782 kilometer, die het noorden en zuiden van het land verbindt.

De geografische specificiteit van China ligt in het feit dat alle grote rivieren van dit land in de breedterichting stromen, van west naar oost en in de zeeën van de Stille Oceaan stromen. Dergelijke waterwegen zijn erg handig als u in de richting van het west-oosten moet komen, maar dragen niet bij aan transportverbindingen tussen noord en zuid. Historisch gezien is het dichtstbevolkte deel van China precies het oostelijke deel van het land, gelegen tussen de Yangtze en de Gele Rivier. Het waren deze rivieren die de heersers van China besloten te verbinden door de vaargeul, die, naast de zee, ook een continentale waterweg wilden hebben die het noorden en zuiden van het land met elkaar verbindt. Bovendien was het de bedoeling om met behulp van het kanaal het probleem van overstromingen op de Gele Rivier gedeeltelijk op te lossen.

De bouw van het grote kanaal begon in de VI eeuw voor Christus. In het oosten van China bestonden toen al verschillende scheepvaartkanalen, die gedeeltelijk in het nieuwe systeem waren opgenomen. Nadat de bouw was voltooid, verbond het Grote Chinese Kanaal de stad Shanghai, gelegen aan de monding van de Yangtze-rivier, met de stad Tianjin aan de Haihe-rivier, die uitmondt in de Bohai-baai van de Gele Zee. Een deel van het kanaal zijn de rivierbeddingen en watergebieden van de meren die zijn opgenomen in het scheepvaartkanaalsysteem. Naast de Yangtze en de Gele Rivier verbindt het kanaal de rivieren Haihe, Huaihe en Qiantang.

Het zuidelijke deel van het kanaal werd al in de 7e eeuw na Christus voltooid en het hele Grote Chinese Kanaal met een aftakking naar Beijing en andere steden werd voltooid in de 13e eeuw. De lengte van het belangrijkste Grote Chinese Kanaal bedroeg 1.782 kilometer, en samen met extra kanalen naar Beijing, Nantong en Hangzhou - 2.470 kilometer. Er zijn sluizen op het kanaal (er zijn er in totaal 21), waarvan de eerste al in de 10e eeuw werd uitgevonden om delen van het kanaal met verschillende waterniveaus te verbinden.

Ondanks zijn indrukwekkende geschiedenis heeft het Grote Kanaal van China zijn relevantie nog steeds niet verloren. In het oosten van het land zijn lange tijd spoorwegen en snelwegen aangelegd, maar de waterweg, die 2,5 duizend jaar geleden begon te bouwen, is nog steeds in trek.