Racegids Autogids: hoe zwarte mensen vroeger reisden

Het leven in de VS in het midden van de 20e eeuw was niet eenvoudig voor een zwarte bevolking. Afro-Amerikanen werden in het land lastiggevallen en discriminatie werd vaak gelegaliseerd. In veel zuidelijke staten zijn de zogenaamde Jim Crow-wetten vastgesteld, die de rechten van "gekleurde" burgers beperken. Maar racisme was niet alleen openbaar, maar ook privé. Veel bedrijven stonden alleen open voor blanken en aanstootgevende bezoekers weigerden gewoon te dienen.

Het was vooral moeilijk voor zwarten om door het land te reizen. Bussen en treinen werden gescheiden en minderheden werden onderworpen aan een vernederende behandeling. Het lijkt erop dat het heil in een persoonlijke auto lag, waar een man zijn eigen meester is. Er waren echter problemen. Afro-Amerikanen zou elke instelling kunnen worden ontzegd die tegenwoordig zo nauw wordt geassocieerd met autoritten over lange afstanden: de eigenaren van motels, restaurants en zelfs benzinestations besloten vaak dat hun bedrijf alleen witte Amerikanen zou bedienen.

Om dergelijke problemen te voorkomen, nam elke zichzelf respecterende zwarte autoliefhebber een speciale gids mee - het Groene Boek.

Haar volledige naam Zwart automobilist groen boek (Het groene boek van de zwarte driver). Het was een boekje ter grootte van een notebook, met een lijst van bedrijven die een reiziger nodig had, die klaar stonden om Afro-Amerikanen te dienen.

Het idee van de gids kwam in de vroege jaren 1930 bij de auteur, Victor Green, op. Hij was een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en werkte als postbode in New York. Hij woonde in Harlem en hoorde voortdurend van bekenden talloze verhalen van moeilijkheden die zij tijdens hun reizen tegenkwamen. Elk instituut kon dienst aan zwarten weigeren, en deze families werden gedwongen zichzelf te verfijnen tijdens het reizen. Velen namen onderweg voedsel mee om niet op restaurants te vertrouwen. Reservebussen met benzine en zelfs "wandelende" toiletten in de kofferbak. Alles wat we vandaag zonder aarzeling op de weg kunnen doen, bestond toen in Amerika, maar kon alleen voor de blanken zijn.

Het moeilijkste was 's nachts. Veel hotels en motels waren gescheiden en je moest weten waar je de weinigen kon vinden die de gekleurde bevolking accepteerden. Het was gemakkelijker om een overnachting met familie en vrienden te regelen. Maar vaak reisde met het hele gezin.

En toen besloot Green om een gids samen te stellen. Het werk duurde enkele jaren en de eerste versie van het Green Book werd uitgebracht in 1936. Ze beschreef alleen New York - het land waarmee Green zelf bekend was. De gids moet hebben "... Geef de zwarte reiziger informatie die hem zal beschermen tegen moeilijkheden, schandelijke situaties en de reis aangenamer zal maken."

Het werd voor 25 cent verkocht bij benzinestations (die voor Afro-Amerikanen dienden).

In de daaropvolgende jaren herdrukt Green zijn handboek regelmatig en voegt er steeds meer informatie aan toe, totdat het de hele Verenigde Staten en zelfs Canada en Mexico omvatte. Bij afwezigheid van internet werd de auteur gedwongen te vertrouwen op informatie van zijn lezers - het boek beloofde een beloning van $ 1 voor elk advies dat in de volgende editie viel. (Later werd deze prijs verhoogd tot $ 5.) Bovendien gebruikte de auteur zijn contacten met andere postbodes in het hele land om aanvullende informatie te ontvangen. (Veel Afro-Amerikanen werkten bij de Amerikaanse postdienst.)

Als de eerste editie slechts tien pagina's bevatte, was het naslagwerk tegen het einde van de jaren vijftig "hersteld" tot 80! (En de prijs steeg naar twee dollar). Naast tankstations, motels en restaurants verschenen resorts, campings en andere attracties in de directory.

Het opschrift op de omslag waarschuwde:

"Houd het Groene Boek bij u - u heeft het misschien nodig!"

The Green Book wordt al 30 jaar gepubliceerd. In 1964 tekende president Johnson een burgerrechtenwet die discriminatie verbood. Particuliere ondernemers hadden niet langer het recht om een service uitsluitend op basis van de huidskleur te weigeren. Een enorm gebied van kansen opende plotseling voor Afro-Amerikaanse chauffeurs, ze hadden het recht om bij alle tankstations te tanken, in alle restaurants te eten en in alle hotels te verblijven.

En na een paar jaar werd het naslagwerk niet meer als onnodig geproduceerd, en in de loop van de jaren vergaten velen dat het ooit bestond. Ik ben hem net te weten gekomen alleen omdat de Green Book-film uitkomt.