Alligator snoek: een enorme oude vis die atmosferische lucht kan ademen

Sommige diersoorten die tegenwoordig op onze planeet leven, hebben een zeer oude oorsprong. Bijvoorbeeld het Mississippi-schild, dat meer dan 30 miljoen jaar geleden in het Eoceen-tijdperk verscheen. Gedurende deze tijd is hij helemaal niet veranderd en het uitzicht heeft het overeenkomstige: in zijn bizarre uiterlijk, het combineren van de kenmerken van enorme oude vissen en alligators.

Het Mississippi-schild, of, zoals het ook wordt genoemd, de alligator snoek (Latijnse Atractosteus-spatel), leeft in zoetwater of licht brakke waterlichamen grenzend aan de Golf van Mexico. Nog niet zo lang geleden werden deze vissen ook gevonden in de meer noordelijke regio's van Noord-Amerika, maar tegenwoordig is hun bereik aanzienlijk afgenomen. Deze grote vissen, met afmetingen van 2-2,5 meter, geven de voorkeur aan goed verwarmde ondiepe waterlichamen. Wetenschappers geloven dat ze voordat ze 3 meter lang konden worden, maar zelfs een bescheiden 2.5 ze tot een van de grootste zoetwatervissen op aarde maken.

Mississippi-schild zijn roofdieren wiens lichaam bedekt is met dikke ruitvormige schubben. De schubben van deze vissen verschillen van de schubben van andere vissen en bestaan uit twee lagen. De onderste laag is de botbasis en de integumentaire laag bestaat uit gladde glanzende schubben die nauw op elkaar passen en een continue coating vormen.

Een ander interessant kenmerk van deze oude vissen is de aanwezigheid van een ongewone zwemblaas. Alligator snoek heeft, net als andere vertegenwoordigers van het geslacht schild, een zwemblaas die fungeert als een long. Het is verzadigd met bloedvaten en de vis, die zijn kop uit het water heeft gestoken, kan daarmee atmosferische lucht inademen. Daarom voelen ze zich geweldig in moerassige ondiepe vijvers, waar het zuurstofgehalte in het water laag is.

Mississippi-schild zijn roofdieren, en er is zelfs informatie over de aanval van deze vissen op mensen. Met dergelijke dimensies meten ze misschien hun kracht met een persoon, maar experts zeggen dat dit eerder uitzondering dan regel is. Gemelde gevallen van aanvallen op mensen worden gedicteerd door zelfverdediging en niet door de wens om winst te maken.