Het mysterie van de Patom-krater in Siberië: hoe een rotsachtige heuvel van 40 meter hoog werd gevormd

In het midden van taiga ligt een Siberische bossen zonder vegetatie, die vanaf grote afstand goed zichtbaar is. Dit is de mysterieuze Patom-krater, die werd ontdekt door geologen in 1949 en al lang wordt beschouwd als het resultaat van een meteorietval. Later, om verschillende redenen, moest deze theorie worden opgegeven, maar wetenschappers zijn nog steeds niet tot een consensus gekomen over hoe het tot stand is gekomen.

De Patom-krater heeft een hoogte van ongeveer 40 meter en een diameter van ongeveer 75 meter. Bovendien is er in het midden van de krater een kleine kegel van 12 meter hoog. De krater ligt in het oosten van de regio Irkoetsk in de wijk Bodaibo, op 200 meter van de rivier de Eksekulah. Dit is een ontoegankelijke en onderontwikkelde regio van de regio, waarvan de hele bevolking, inclusief inwoners van de stad Bodaibo, niet meer dan 20 duizend mensen telt. Mede om deze reden is de Patom-krater zo lang vrijwel onontgonnen gebleven. Sinds de expeditie van geoloog V.V. Kolpakov het in 1949 ontdekte, wordt het al lang beschouwd als een meteorietkrater en is het niet in detail onderzocht. Parallel aan deze versie werd ook een andere uitgedrukt. Een aantal onderzoekers, volgens beschrijvingen van expeditieleden en van foto's verkregen na een luchtonderzoek, suggereerde dat de Patom-krater een kegel is van een uitgestorven vulkaan.

Maar beide theorieën werden insolvent verklaard direct nadat de eerste volwaardige expeditie naar de plaats was vertrokken. In de buurt van de krater werden geen sporen van meteorietmateriaal of tekenen van een val van een kosmisch lichaam gevonden. De vulkanische hypothese heeft ook geen bewijs gevonden. Bovendien werd na zorgvuldig geologisch onderzoek onthuld dat het hele gebied in tektonische termen vrij rustig was, dus de reden voor het verschijnen van zo'n vreemd object was het zoeken waard in iets anders.

Aan het begin van de eenentwintigste eeuw werden verschillende onderzoeksexpedities georganiseerd naar de Patom-krater. Wetenschappers konden achterhalen dat de leeftijd van de omringende lariksen die in het onderste deel van de kegel en buiten de dijk groeien ongeveer 480-500 jaar is. Tegelijkertijd werden tussen de bomen die op de buitenste talus van de krater groeiden, exemplaren ontdekt met een leeftijd van ongeveer 250-300 jaar. Zo kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de krater ongeveer 500 jaar geleden werd gevormd, maar de actieve processen die leidden tot het uitwerpen van rotsen duurden ongeveer 200-250 jaar.

Na het onderzoek kwam de versie van cryogene oorsprong naar voren. Dat wil zeggen, het uiterlijk van een krater wordt waarschijnlijk veroorzaakt door permafrost. Volgens geologen was er in dit gebied een ophoping van grondwater, dat als gevolg van langdurige ophoping en bevriezing een enorm ijsblok was geworden. Als gevolg van een aardverschuiving, seizoensgebonden ontdooiing of andere processen werd de integriteit van de ijslens geschonden en na een krachtige waterslag trad een rotsafscheiding op. Soortgelijke formaties, hoewel op een iets kleinere schaal, kunnen worden waargenomen in andere gebieden van permafrostverdeling. Maar wetenschappers zijn in de war door het feit dat ze zich meestal in gebieden met een vlak landschap bevinden, terwijl de Patom-krater zich op een helling bevindt.

De definitieve en volledig bewezen theorie van de oorsprong van de Patom-krater bestaat momenteel niet. Wetenschappers moeten aanvullend onderzoek doen voordat ze mogelijk het geheim van de oorsprong ervan kunnen onthullen.