El Castillo-grot: waar zijn de oudste tekeningen van de mens

Het oudste kunstwerk dat de mens heeft gemaakt, bevindt zich in de Spaanse grot van El Castillo in Cantabrië. De ongecompliceerde schilderijen die de muren sieren zijn vermoedelijk 40.800 jaar oud, en dit is echt een verbazingwekkende figuur. De grot werd gevonden in het begin van de twintigste eeuw, maar een paar jaar geleden werd nauwkeurige datering mogelijk.

Grot ingang

Op de muren en het plafond van El Castillo zijn meer dan honderd verschillende afbeeldingen, allemaal beschilderd met houtskool en rode oker. De meeste zijn heel eenvoudig: rode schijven en handstencils. Ook tussen al deze pretentieloze kunsten kun je complexere zien: er is een afbeelding van een mammoet, oerossen, bizons en andere dieren die de oude kunstenaar zag.

Cro-Magnons, de vroegste vertegenwoordigers van de moderne mens, kwamen ongeveer 41.500 jaar geleden vanuit Afrika naar Europa. Voordien waren alleen Neanderthalers in deze gebieden, die hier ongeveer 200 - 300 duizend jaar woonden. Maar de tekeningen in El Castillo deden wetenschappers beweren: brachten moderne mensen schilderkunst met zich mee of behoorde hun auteurschap aan Neanderthalers? Vandaag zijn er verbazingwekkende ontdekkingen gedaan vanuit het rijk van het Neanderthaler leven: ze creëerden sieraden, kleine kunstvoorwerpen, pigmenten om hun lichaam te kleuren. En enkele decennia geleden geloofde men dat Neanderthalers niet in staat zijn tot symbolisch denken. Maar als ze toch in staat waren om eenvoudige sieraden te maken, hadden ze waarschijnlijk het vermogen om na te denken en werd er ook een eenvoudige taal ontwikkeld.

Toegegeven, niet alle onderzoekers delen de mening dat schilderijen in El Castillo het werk zijn van een Neanderthaler. Hoe kun je tenslotte het feit verklaren dat ze tweehonderd of driehonderdduizend jaar door Europa hebben gelopen en niets in hun grotten hebben getekend? En pas nadat de moderne man hier kwam, verscheen het eerste schilderij? Bovendien zijn er aanwijzingen dat de moderne mens desondanks eerder zijn sporen naliet: eenvoudige symbolen gemaakt door oker werden ontdekt op stenen in Afrika.

In elk geval geven deze tekeningen aan wanneer het eerste schilderij ontstond. Waarschijnlijk maakte het al deel uit van de Cro-Magnon-cultuur, en misschien werd het pas geboren nadat ze in Europa aankwamen. En deze dating is een ongelooflijke ontdekking, omdat het bewijs is van de evolutie van de moderne mens: het was toen dat mensen begonnen te bewegen naar een meer fantasierijke manier van denken.