Keizerpinguïns getroffen door opwarming op Antarctica

IJsberen stonden in de schijnwerpers nadat bleek dat ze weerloos waren tegen de opwarming van de aarde en het smeltende ijs dat erdoor werd veroorzaakt. Maar ijsberen zijn niet de enige bewoners van de polaire breedtegraden die al de negatieve impact van klimaatverandering voelen. In het besneeuwde zuiden van onze planeet leven pinguïns, die ook last hebben van een vermindering van het ijsoppervlak.

Wetenschappers analyseerden de toestand van een van de keizerspinguïnpopulaties die leeft in West-Antarctica, in het Branta-gletsjergebied. In 2015 stond de eens grote kolonie van deze pinguïns op het punt van uitsterven. Na het vergelijken van vele factoren kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de El Niño-stroom, die het vroege smelten van ijs voor de Noordpoolkust veroorzaakte, de schuld was.

De eigenaardigheid van de keizerspinguïns is dat de rotsachtige kusten niet geschikt zijn voor hen, maar voor het leven en fokken, kiezen ze meestal voor ijs open ruimtes. Keizerspinguïns hebben ijsbedekking nodig waarop de toekomstige generatie groeit en aan kracht wint. Maar dat jaar hadden de kuikens, zoals altijd uitgebroed aan het einde van de Antarctische winter, geen tijd om te groeien en hun verenkleed te veranderen voordat de kolonie zich op een afbrokkelende ijsschots in de oceaan bevond. Jonge vogels waren weerloos voor de stormen en waren niet klaar om te zwemmen, omdat ze geen tijd hadden om door de rui te gaan. Volgens wetenschappers stierven bijna alle kuikens die in 2015 werden geboren omdat het ijs te vroeg smolt en er frequente stormen werden waargenomen. Dit veroorzaakte enorme schade aan de kolonie, waarvan de rijen aanzienlijk dunner werden.

Maar wetenschappers haastten zich om te verzekeren dat dit incident niet van grote invloed was op het totale aantal van alle keizerspinguïns. Momenteel schatten biologen het aantal vertegenwoordigers van deze soort op minstens 260 duizend personen, dus niets bedreigt de keizerspinguïns. Maar deze zaak bewijst nogmaals dat de klimaatverandering te snel gebeurt en dat de dieren die op onze planeet leven niet altijd tijd hebben om zich aan te passen.