Tamanrasset: een grote rivier in de Sahara die slechts 5000 jaar geleden bestond

Zelfs ten tijde van de eerste farao's van Egypte, het meest recentelijk volgens historische normen, zag de Sahara er anders uit. Het zand is al begonnen uit te breiden en de vlakten en hooglanden te veroveren, maar er bestonden nog steeds stromende rivieren die zijn gebleven sinds het recente warme en vochtige verleden. Dus stroomde er bijvoorbeeld in het oosten van de Sahara een grote zijrivier van de Nijl vanaf links in, maar vandaag zijn er alleen opgedroogde valleien. En in het westen van de woestijn was er een grote, volledig stromende rivier Tamanrasset, die zijn wateren naar de Atlantische Oceaan voerde.

De PALSAR-tool, die wordt gebruikt voor radarwaarnemingen, ook van satellieten, hielp de overblijfselen van het oude kanaal te identificeren. De foto's tonen duidelijk het oude riviersysteem, met talloze zijrivieren en een aanzienlijk deel van het bekken. De geschatte lengte van de rivier wordt geschat op 500 kilometer. Volgens onderzoekers was de bron van de rivier in Algerije, op de natuurlijke hoogten van het reliëf - de Akhaggar Highlands, en mogelijk zelfs verder naar het noorden, aan de voet van het Atlasgebergte.

Helaas, als gevolg van klimaatveranderingen, begon de rivier eerst te slijpen en eindigde daarna op. Na verloop van tijd heeft het zand het opgedroogde kanaal geabsorbeerd en vandaag zijn er voor het grootste deel van het ooit uitgestrekte bassin geen sporen van de Tamanrasset-rivier en zijn vele zijrivieren.

Wetenschappers geloven dat de overblijfselen van het riviersysteem nog ongeveer tweeduizend jaar geleden bestonden, en het proces van ondiepten begon ongeveer 5000 jaar geleden. Rond deze tijd eindigde de periode, genaamd het neolithische subpluviale, dat enkele duizenden jaren duurde. Het werd gekenmerkt door een overvloed aan regenval, wat, in combinatie met een warm tropisch klimaat, leidde tot de snelle bloei van de Sahara. Natuurlijk waren er hier geen vochtige groenblijvende bossen, maar vruchtbare savannes vol leven bevonden zich op de plek van de nu levenloze Sahara.

Tegelijkertijd was de bloeitijd van verschillende neolithische culturen in deze Afrikaanse regio goed. Uitgestrekte graslanden met een gevarieerde fauna strekken zich hier uit, evenals vele meren en rivieren, waaronder Tamanrasset.

Alleen in de benedenloop, niet ver van de plaats waar de oude rivier uitmondt in de Atlantische Oceaan, is het mogelijk om een kleine waterloop te observeren die in het droge seizoen droogt. Deze rivier, gelegen op het grondgebied van het moderne Mauritanië, wordt ook Tamanrasset genoemd, maar lijkt slechts vaag op zijn volledig stromende voorganger.