Jupiter's "Gouden" maan: wat is verborgen achter de felgele schil van Io

Als je naar de foto van Io kijkt, lijkt het erop dat we een planeet van puur goud voor ons hebben, waarop zich oases met water en weelderige vegetatie bevinden. In feite is dit niet zo, en de gele kleur van het hemellichaam wordt helemaal niet geassocieerd met goud, maar met zwavel en zijn verbindingen, die het grootste deel van het oppervlak beslaan. Wat voor ons oases lijkt, is eigenlijk een lavameer of een actieve vulkaan, die astronomen al meer dan 400 op dit hemellichaam hebben geteld! Welkom bij Io, de satelliet van Jupiter, die wordt beschouwd als het meest vulkanisch actieve hemellichaam in het hele zonnestelsel.

Io is heel anders dan zijn tegenhangers - de rest van de Galilese satellieten van Jupiter, zowel in externe tekens als in interne structuur. Veel grote manen van Jupiter en Saturnus zijn bedekt met ijs en hebben zelfs de naam van ijsmanen gekregen. Maar dit geldt niet voor Io - het is niet bedekt met ijs, maar met vulkanen en lavastromen.

Vanwege de hoge tektonische activiteit ziet de satelliet van Jupiter er erg dynamisch uit: de uitbarstingen hier stoppen zelfs geen minuut en de uitbarstende lavastromen veranderen het uiterlijk van Io aanzienlijk. Zelfs in foto's genomen met een interval van enkele maanden, zichtbare veranderingen in het uiterlijk van de hete satelliet. Er wordt aangenomen dat er in ons zonnestelsel slechts twee hemellichamen zijn, waar actieve vulkanen zijn. Dit zijn de aarde en Jo. Trouwens, de interne samenstelling van Io lijkt ook op de aarde, zoals andere planeten van de aardgroep. Het bestaat uit een ijzerkern, silicaatverbinding en magnesium. Hoogstwaarschijnlijk zag onze planeet aan het begin van zijn bestaan ​​er ongeveer hetzelfde uit als Io vandaag, dus als je naar Io kijkt, kun je 3 miljard jaar teruggaan en de aarde zien. Maar waarom wordt precies op Io zo'n ongelooflijke vulkanische activiteit waargenomen, terwijl buurlanden Ganymedes en Europa koud, stabiel en bedekt met ijs zijn?

Een dergelijke activiteit van vulkanen hangt volgens astrofysici samen met de locatie van Io ten opzichte van Jupiter en aangrenzende grote Galilese satellieten. Iets meer dan 420 duizend kilometer scheiden de satelliet van Jupiter - dit is een zeer korte afstand en de satelliet staat onder de sterke invloed van de zwaartekracht van de gigantische planeet. Bovendien wordt het beïnvloed door de zwaartekrachtvelden van grote Ganymedes en Europa, onder invloed waarvan het periodiek valt. Om deze reden ondervinden de darmen van de satelliet multidirectionele zwaartekrachtinvloeden, die de binnenlagen verhitten en actief vulkanisme veroorzaken.

Maar ga er niet vanuit dat Io een solide vulkanische bal is. Er zijn gebieden relatief ver van vulkanen waar de temperatuur ver onder nul daalt. Maar er is geen ijs op deze satelliet - alles wat zou kunnen verdampen is al lang verdampt en vloog de ruimte in.