Elk jaar sterven er twee soorten gewervelde dieren op de planeet

Het feit dat veel dieren op het punt van uitsterven staan, dat ze niet genoeg voedsel hebben of dat hun omgeving volledig verandert, zeggen ze vaak en vaak. We hebben al geleerd om dergelijke informatie onze oren te laten passeren. Maar wat kun je hier zeggen over deze cijfers: volgens onderzoekers sterven er elk jaar twee soorten gewervelde dieren op aarde! Dit zijn absoluut echte soorten kikkers, schildpadden, vogels en andere dieren die we nooit meer zullen zien. En in de toekomst kan de situatie alleen maar erger worden.

Zesde uitstervingsgolf

Het huidige massale uitsterven van dieren kent geen analogen in de geschiedenis sinds de tijd van de dinosauriërs, 66 miljoen jaar geleden uitgestorven. Wetenschappers noemen dit fenomeen het zesde uitsterven. Volgens statistieken zijn de afgelopen honderd jaar ongeveer 200 soorten uit het aardoppervlak verdwenen - deze snelheid is ongeveer 100 keer hoger dan onder normale omstandigheden.

Op de foto: Lone George, de laatste Galapagos-schildpad in de geschiedenis; stierf in 2012 zonder nakomelingen te verlaten.

Aan het begin van het millennium publiceerden Nobelprijswinnaar in de scheikunde Paul Krutzen en zijn collega Eugene Stormer een artikel waarin ze het begin aankondigden van een nieuw geologisch tijdperk - het antropoceen, of 'menselijke tijdperk', dat wordt gekenmerkt door grootschalige veranderingen van de aarde door de mens. Dit tijdperk, volgens wetenschappers, verving het Holoceen, dat 11.700 jaar geleden begon aan het einde van de laatste ijstijd en getuige was van de opkomst van de menselijke beschaving. Het lijkt erop dat er in het nieuwe tijdperk nog maar weinig andere dieren over zijn.

Een recente studie toont aan dat het zesde massale uitsterven van de aarde ernstiger is dan verwacht. De tekst flitste zelfs de uitdrukking "biologische vernietiging".

Langzame ramp

Wetenschappers merken op dat het niveau van uitsterven - twee soorten per jaar - geen rekening houdt met het feit dat zelfs die soorten die niet op het punt van uitsterven staan jaarlijks hun grote aantallen en habitats verliezen. Ze hebben dergelijke conclusies getrokken op basis van een studie van 27.600 gewervelde soorten en een nog gedetailleerdere analyse van 177 zoogdieren tussen 1900 en 2015.

Op de foto: de Afrikaanse leeuwenpopulatie is sinds 1993 met 43% gedaald.

Deze analyse toonde aan dat alle 177 zoogdieren in deze periode verloren van 30% of zelfs meer van hun geografische gebieden. Het aantal van meer dan 40% van de soorten is sterk verminderd met meer dan 80%. Het verminderen van het aantal dieren op aarde 'vernietigt al de ecosystemen die nodig zijn voor de beschaving', schrijven de auteurs.

Natuurlijk komen niet alle verschrikkelijke voorspellingen over de toekomst van de aarde uit. Een van de drie auteurs van dit artikel, Stan Erlich, hoogleraar bevolkingsstudies aan de Stanford faculteit voor biologie, beweerde al in 1968 in zijn boek Population Bomb dat overbevolking van de planeet zou leiden tot massale uithongering en sociale onrust in de jaren zeventig en tachtig. Gelukkig is dit niet gebeurd.

De trend van uitsterven van dieren is echter echt bedreigend. De mensheid moet maatregelen nemen om ze te redden voordat het te laat is.