"Juiste" voeding leidde tot de mentale ontwikkeling van primaten

Onder alle diversiteit van de dierenwereld worden vertegenwoordigers van de primaatploeg beschouwd als het dichtst bij de mens in termen van ontwikkeling. Daarom besteden wetenschappers zoveel aandacht aan de studie van deze dieren, analyseren ze hun mentale vaardigheden, fysiologie en studiepatronen van gedrag in de apengemeenschap. Volgens onderzoekers kunnen enkele interessante feiten uit het leven van primaten licht werpen op donkere vlekken in de geschiedenis van de menselijke evolutie.

Primaten zijn een detachement van zoogdieren dat ongeveer 200 soorten omvat. Ze variëren sterk in grootte, uiterlijk en levensstijl. Onder hen zijn er soorten die verre van vergelijkbaar zijn met mensen, die worden onderscheiden door de lagere primaten in de onderorde. Dit is bijvoorbeeld Lori, Lemur, Potto of Indri. De tweede groep van dit detachement bestaat uit vertegenwoordigers van hogere primaten, dichter bij ons in externe en intellectuele parameters. Dit zijn de bekende apen, chimpansees, makaken en vele anderen. Nou, jij en ik behoren ook tot de hogere primaten en worden volgens de geaccepteerde classificatie toegewezen aan de familie van mensen.

Antropologen en biologen uit verschillende landen bestuderen de grootte van het brein van primaten in relatie tot hun levensstijl. Sommigen houden vast aan het standpunt dat de toename van de hersenen van sommige primaten in vergelijking met hun familieleden te wijten is aan hun socialisatie. Dat wil zeggen dat dieren die voornamelijk in een groep van hun soort leven met complexe relaties en ander gedrag gedwongen worden meer intellectuele inspanningen te leveren, waardoor een toename van de hersenen wordt veroorzaakt. Maar recente studies door Amerikaanse wetenschappers hebben aangetoond dat het verschil in hersengrootte verband houdt met het type dieet van primaten. Vertegenwoordigers van dit detachement eten niet alleen fruit. Hun dieet bevat bladeren, gombomen, fruit en zaden van planten, insecten en zelfs meer complexe dierenvoeding. Ja, er blijken roofzuchtige primaten te zijn die kevers, rupsen, weekdieren, schaaldieren, vogeleieren en slangen eten. Er zijn zelfs apen die hun naaste familieleden opeten.

De studie van Amerikaanse wetenschappers werd bijgewoond door vertegenwoordigers van 140 soorten primaten. Ze werden onderverdeeld in groepen volgens het soort voedsel: primaten die alleen bladeren eten, degenen die bladeren, fruit en fruit eten, en degenen waarvan het dieet dierlijke producten bevat. We hebben ook rekening gehouden met sociale factoren en kenmerken van diergedrag in de groep. In de loop van het onderzoek werd onthuld dat de hersengrootte bij apen verband houdt met hun soort voeding, en niet met de complexiteit van de sociale organisatie van hun gemeenschap. Het bleek dat de grootte van de hersenen bij soorten die zich alleen voeden met plantenbladeren 25% kleiner is dan die van vertegenwoordigers van andere groepen. Maar tussen de apen die zich voeden met fruit en bladeren en apen die dierlijk voedsel aan hun dieet toevoegen, werden geen significante verschillen gevonden. Wetenschappers zien dit om verschillende redenen. Ten eerste vereist het vinden en extraheren van noten en fruit een beetje meer mentale inspanning dan het absorberen van bladeren. En het extraheren van dieren als voedsel is een nog moeilijkere taak. Ten tweede bevatten deze producten op zichzelf onvergelijkbaar meer eiwitten en vitamines die nodig zijn voor de ontwikkeling van de hersenen en voor een volledige werking.

Daarom geloven wetenschappers dat apen die erin slaagden hun dieet te diversifiëren, in evolutionaire termen, hun familieleden aanzienlijk voor waren, die liever niet de moeite namen om op zoek te gaan naar gastronomische hoogstandjes.