Hoe snel Vesuvius slaapt

Vesuvius is misschien wel de beroemdste vulkaan ter wereld. Hij is goed bekend met veel van de lessen uit de geschiedenis van de Oude Wereld. Toen, in 79, vernietigde de plotseling ontwaakte Vesuvius de lava- en asstromen van de stad, gunstig gelegen aan de voet. Pompeii en Herculaneum verdwenen in slechts één nacht.

Vesuvius is een actieve vulkaan, gelegen in de provincie Napels, aan de oevers van de Tyrreense Zee, en de hoogte is 1280 m. Tuinen, wijngaarden en huizen van lokale bewoners zijn comfortabel gelegen aan de voet. Het lijkt erop dat de zorgeloze Italianen, die slechts 5 km van de krater van de vulkaan wonen, er zeker van zijn dat ze geen gevaar lopen. Maar in werkelijkheid is dit niet zo.

Sinds de beroemdste uitbarsting heeft de Vesuvius herhaaldelijk op zijn hoofden van Italianen geregend. De laatste grote uitbarsting vond plaats in het midden van de 20e eeuw. Sindsdien heeft de vulkaan geen uiterlijke tekenen van zijn activiteit meer getoond. Rondom werd een nationaal park gecreëerd, dat jaarlijks meer dan 3 miljoen toeristen ontvangt. Maar wetenschappers slapen niet. Aan zijn voet bevinden zich vulkanische stations die constant de situatie volgen en informatie verzamelen over de slapende reus. In de wetenschappelijke gemeenschap wordt er vanuit gegaan dat de lange rustperiode van de Vesuvius niets anders is dan een voorbode van een naderende catastrofe. En om zich voor te bereiden op de mogelijke gevolgen voor zo'n dichtbevolkt gebied zou vandaag de dag moeten zijn.

Geologisch gezien behoort de Vesuvius tot de zone van seismische activiteit op de kruising van de Afrikaanse en Euraziatische platen. Dit omvat ook andere Italiaanse vulkanen - Etna en Stromboli. Volgens de laatste gegevens bevindt de bovenste magma-kamer van de vulkaan zich op een diepte van slechts 3 kilometer. En tijdens de verschrikkelijke uitbarsting van het 79e jaar bevond hij zich op een diepte van 7-8 kilometer. Dat wil zeggen dat in de afgelopen tweeduizend jaar magma naar de oppervlakte is gestegen, wat veel gevaarlijker is dan diep voorkomen. Er zijn ook een aantal andere betrouwbare gegevens die wijzen op een toename van seismische activiteit in deze regio. Daarom is het te vroeg om te zeggen dat de Vesuvius geen gevaar meer is.

Volgens seismologen is het potentieel van deze vulkaan zodanig dat de uitbarsting de omliggende dorpen, waar meer dan 700.000 mensen wonen, volledig kan vernietigen en zelfs het centrum van Napels, op 15 kilometer van de krater, kan bedekken. Maar wetenschappers kunnen helaas de komende jaren geen nauwkeurige voorspelling doen, zelfs niet met behulp van moderne computertechnologieën. Het is mogelijk om alleen kortetermijnveranderingen te voorspellen. Dit bevestigt nogmaals dat de mens helemaal niet de koning van de natuur is. En terwijl miljoenen toeristen jaarlijks de Vesuvius bezoeken om een selfie te maken tegen de achtergrond van de krater, monitoren seismologen constant de gevaarlijke reus om mensen te waarschuwen voor een mogelijke ramp.