Zwanen overwinterden in ruw Siberië boven vluchten naar warme landen

Wilde zwanen zijn majestueuze wezens, terecht beschouwd als een van de mooiste vogels op de planeet. Ze hebben betrekking op trekvogels. Dat wil zeggen, ze nestelen en broeden meestal kuikens in de poolgebieden met veel voederbronnen, en brengen de winter door in zuidelijke landen, voornamelijk in Oost-China, Japan, aan de kust van de Kaspische Zee, in West- en Zuid-Europa. Maar er zijn enkele durfals onder hen die de voorkeur geven aan overwinteren in Siberië, waar de temperaturen dalen tot 20-25 graden onder nul, en in sommige jaren zelfs lager.

Hoe is dit mogelijk? Het blijkt dat er in de uitgestrektheid van Siberië verschillende niet-bevriezende meren zijn, de grootste daarvan zijn Svetloye met een oppervlakte van 26 hectare en Swan met een oppervlakte van 48 hectare. Ze bevinden zich in de uitlopers van Altai, in het Sovjetdistrict van het Altai-gebied. Warme bronnen kloppen constant op de bodem van deze meren, en de watertemperatuur, zelfs in de meest strenge vorst, daalt niet onder plus 4-6 graden. Zij waren het die door whooper zwanen werden gekozen voor de winter. Om te vliegen naar een afstand als Japan of de zuidelijke kust van de Kaspische Zee, blijft deze populatie, met 400-600 individuen, de winter in de warme meren van Altai. Volgens wetenschappers zou het begin van deze verbazingwekkende overwintering een mislukte vlucht kunnen zijn, toen een van de groepen zwanen onderweg moest stoppen. Misschien konden de zwanen vanwege het late vertrek of de te vroege winter niet het zuiden bereiken en werden ze beschut door de warme meren van Altai. Het is moeilijk te zeggen wanneer dit precies gebeurde, maar het aantal overwinterende zwanen neemt jaarlijks toe. Om deze verbazingwekkende vogels in de jaren 70 van de XX eeuw te beschermen, werd het reservaat "Swan" gecreëerd. Tegenwoordig is het de meest populaire plek voor overwintering van zwanen in Rusland.

Ornithologen geloven dat zwanen hier uit verschillende plaatsen komen, omdat ze in verschillende groepen zijn verdeeld en uit elkaar blijven. Volwassenen hebben een zuivere witte kleur en de kuikens van dit jaar onderscheiden zich door een grijsbruin verenkleed. Vogels komen in november overwinteren, vermoedelijk uit de noordelijke regio's van de regio Tyumen. Hier voeden ze zich met micro-organismen in meren en waterplanten. De arbeiders van het reservaat voeden regelmatig zwanen met graan en peulvruchten. Door de jaren heen zijn zwanen gewend geraakt aan mensen en hebben een gunstige houding ten opzichte van het reservistenpersoneel en duizenden toeristen die van dit wonder komen genieten. Naast snelle zwanen vliegen ongeveer 2000 eenden en andere vertegenwoordigers van de toendra avifauna naar het meer. Hier worden ze voorzien van een warme winter en gratis eten. Op ijzige dagen hangt een dikke mist over het meer vanwege het temperatuurverschil tussen het water en de omringende lucht.

De eerste helft van de dag brengen zwanen in de regel op het meer door, voeden en communiceren met mede-stamleden. En na de lunch vliegen ze het liefst om warm te blijven en hun vleugels uit te strekken. Maar vanaf maart bereiden deze prachtige vogels zich voor op een lange vlucht naar het noorden. En op dit moment zijn ze bijna niet te vinden op het meer, ze brengen de hele dag door met trainingsvluchten, zodat ze begin april op pad kunnen. Ze vliegen weg, maar elke herfst keren ze terug naar Altai, waar wetenschappers, toeristen, fotografen en gewoon kenners van schoonheid op hen wachten.