Verenigde Arabische Emiraten: een geweldige wereld gebouwd op olie

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE), gelegen aan de kust van de Perzische Golf, is een van de rijkste landen ter wereld. Wat het bbp per hoofd van de bevolking betreft, staat dit land op de zesde plaats in de wereld, waardoor de meeste Europese landen ver achterblijven. Weinig mensen weten het, maar slechts 50 jaar geleden was het grondgebied van de VAE een kolonie van het Britse rijk. Tegenwoordig is de VAE een uniek voorbeeld van een welvarende gemeenschap met een speciaal politiek systeem.

De datum van het ontstaan van deze staat in zijn huidige vorm wordt beschouwd als 1971, toen zes emiraten - oostelijke monarchieën, geregeerd door sjeiks, versmolten tot één federale staat. Een jaar later voegde het zevende emiraat zich bij hen. De vorming van deze staat werd mogelijk nadat de Liga van Arabische Staten in 1964 het recht van de Arabische staten op onafhankelijkheid aankondigde. Na enig overleg moest Groot-Brittannië zijn aanwezigheid in de regio verminderen en troepen terugtrekken uit het grondgebied van de toekomstige VAE.

De welvaart van de Verenigde Arabische Emiraten is gebaseerd op olie, die wordt gesymboliseerd door de zwarte streep op hun nationale vlag. Elk van de zeven emiraten beheert onafhankelijk zijn oliereserves en de opbrengst van hun verkoop. Interessant is dat de mate van hun deelname aan het bestuur van het land duidelijk afhankelijk is van hun grootte.

De grootste hiervan is Abu Dhabi. De hoofdstad van de verenigde staat bevindt zich op zijn grondgebied, en de sjeik van dit emiraat is het staatshoofd. Zoals in elke andere monarchie, is macht in de VAE geërfd.

Het tweede grootste emiraat is het beroemde Dubai. Dit is de tweede grootste, maar de eerste in termen van bevolkingsemiraat, wiens emir de functie van regeringsleider bekleedt. Hier is de beroemde stad Dubai, beroemd om zijn zakencentra, luxe en resorts.

De andere vijf emiraten staan in afnemende volgorde van grootte - dit zijn Sharjah, Ras al-Khaimah, Al Fujairah, Umm al-Qaiwain en Ajman. Interessant is dat alle zeven emiraten zijn genoemd naar hun hoofdsteden.

Ondanks het feit dat koolwaterstoffen en gunstige prijzen voor deze grondstoffen zorgden voor de snelle welvaart van de VAE, is het land niet beperkt tot olieproductie.

Iedereen kent de grote rol van de toeristische sector in de VAE-economie. De beste steden voor een strandvakantie worden beschouwd als Abu Dhabi, Dubai, Sharjah en Ajman. Prachtige hotels, kunstmatige eilanden, duizenden winkels en chique wolkenkrabbers trekken jaarlijks ongeveer 15 miljoen toeristen aan.

Naast het toerisme speelt ook de handel een belangrijke rol, met name de doorvoer van goederen, evenals de banksector. Het aantal zakencentra in deze staat neemt elk jaar toe.

Interessant is dat het land, waarvan bijna het gehele grondgebied bezet is door zand- en rotsachtige woestijnen, heeft vertrouwd op de ontwikkeling van de landbouw. Het succes van dit ambitieuze project hangt af van de beschikbaarheid van zoet water. De inkomsten uit de verkoop van olie groeien elk jaar en de VAE kunnen zich zo'n luxe veroorloven. Verschillende ontziltingsinstallaties voor zeewater zijn al actief in het land en er zijn er nog meerdere in aanbouw. Zoet water komt tegemoet aan de behoeften van een groeiende bevolking, evenals irrigatie van landbouwvelden. Het lijkt ongelooflijk, maar naast de traditionele dadelpalmen teelt de VAE aardbeien in zijn velden en exporteert dit product zelfs naar Europa.

Tegenwoordig is de VAE een verleidelijke plek waar arbeidsmigranten niet alleen uit het Midden-Oosten komen, maar ook uit India, China, Bangladesh en vele andere landen.

De Verenigde Arabische Emiraten houden niet op de wereld te verbazen. Een land geregeerd door sjeiks en een raad van ouderen is erin geslaagd om ongekende welvaart te bereiken in een dynamisch veranderende wereld. Hier worden de wijsheid en tradities van het Oosten gecombineerd met westers pragmatisme en vastberadenheid, en elk geproduceerd vat olie brengt het land dichter bij de realisatie van de meest ambitieuze projecten van onze tijd.