In welke stad van China is Portugees de officiële taal

Aan de kust van de Zuid-Chinese Zee is misschien wel de meest ongewone Chinese stad. Ze betalen hier niet in RMB, maar in hun eigen valuta, en de juridische en gerechtelijke systemen die verschillen van de rest van China werken ook. Samen met wolkenkrabbers en kantoorcentra vind je hier hele huizenblokken gebouwd in de Europese stijl, en de officiële taal, samen met Chinees, is Portugees. Welkom in Macau!

De eerste Portugese schepen legden in 1513 af aan de Chinese kust, maar daarna konden ze hier lange tijd geen voet aan de grond krijgen. En pas in 1553 konden Portugese kooplieden een handelsstad vestigen in Macau. Even later wisten de Portugezen het formeel eens te zijn met de Chinese autoriteiten. Handelaars ontvingen het gebruik van het grondgebied van Macau in ruil voor de betaling van contante bijdragen en met verplichte huur.

Macau groeide snel en ontwikkelde zich en werd al snel een van de meest welvarende Portugese koloniën in Azië. Portugese handelaren en zeilers handelden actief met het vasteland van China, de Filippijnen, Japan en de regio's in Zuidoost-Azië. Zendelingen arriveerden in Macau, maar hun pogingen om het katholicisme onder de Chinese bevolking van de kolonie te verspreiden, waren niet succesvol. Nieuwe gebieden gehuurd van een naburige provincie sloten zich aan bij Macau, terwijl de stad zelf deel bleef uitmaken van China.

Maar alles veranderde in de 19e eeuw. In 1842 besloten de Chinese autoriteiten hun havens open te stellen voor handel. Dit ondermijnde het belang van Macau, dat, samen met Brits Hong Kong, het centrum van de Chinese handel met Europa was. Maar tegen die tijd verkeerde China zelf in een dilemma: na de nederlaag van het Qing-rijk in de oorlog met Groot-Brittannië waren de macht in China en zijn internationale invloed sterk verzwakt.

Portugal haastte zich om hiervan te profiteren, dat in 1845 Macau tot een vrij gebied verklaarde. Tegelijkertijd werden vertegenwoordigers van de officiële Chinese autoriteiten uit de stad gezet en de kolonie stopte met het betalen van huurbetalingen.

Sindsdien hebben de betrekkingen tussen China en de Portugese kolonie Macau een nieuw niveau bereikt. De aanhoudende militaire botsingen, opstanden van de Chinese bevolking, eindeloze onderhandelingen en vredesverdragen, waarvan de meeste nooit zijn geratificeerd door China. Deze gespannen situatie ging door tot 1979, toen China Macau officieel erkende als Chinees territorium onder Portugese controle en diplomatieke betrekkingen met de kolonie tot stand bracht.

Vanaf dat moment nam China systematische stappen om Macau te herenigen met de rest van het land. In 1999 werd de stad onder speciale voorwaarden overgebracht naar China.

Modern Macau is een unieke combinatie van Oost en West. En het is niet eens een kwestie van tweetalige straatinscripties, Europese architectuur of speciale economische status. Een groot aantal Portugezen woont en werkt hier nog steeds en gemengde huwelijken komen veel voor bij inwoners van Macau. Ongeveer 600.000 mensen wonen op het grondgebied van de voormalige Portugese kolonie, waarvan ongeveer 230.000 in de stad Macau (Macau) wonen en de rest in de omgeving.

Interessant is dat de demografische situatie in Macau heel anders is dan op het Chinese vasteland: er is een zeer laag geboortecijfer en sterfte. Het is merkwaardig dat deze regio op de tweede plaats in de wereld staat qua levensverwachting, alleen na Monaco. De gemiddelde levensverwachting van vrouwen in Macau is 87 jaar, mannen zijn iets minder - 81 jaar.

Economisch gezien lijkt Macau ook niet op de gemiddelde Chinese stad. Hier bevinden zich niet alleen grote handelsbedrijven en financiële centra. In Macau zijn er meer dan 30 casino's en gokhuizen die ongeveer 70% van de totale inkomsten naar de begroting van het grondgebied brengen. Naast casino's en de financiële sector worden ook de textiel- en toerismesector ontwikkeld in Macau.