Mens of klimaat: wie is verantwoordelijk voor het laatste wereldwijde uitsterven van megafauna

Wetenschappers kunnen nog steeds geen consensus bereiken over de oorzaak van het grootschalige uitsterven van grote zoogdieren, die ongeveer 130 duizend jaar geleden begon. Mammoet, wollige neushoorns, sabeltandtijgers en vele andere dieren zijn voor altijd in het verleden. Een aantal onderzoekers is van mening dat de reden voor de wijdverspreide achteruitgang van diersoorten scherpe klimaatveranderingen was, terwijl anderen de persoon de schuld geven voor alles, wat aangeeft dat onze voorouders met succes op grote zoogdieren hebben gejaagd en hun aantal aanzienlijk hebben beïnvloed.

Het laatste massale uitsterven van vertegenwoordigers van de dierenwereld op onze planeet vond plaats tijdens het Cenozoïcum, in zijn Quaternaire. Wetenschappers merken op dat uitsterven meer gevolgen heeft voor grote dieren, waarvan het gewicht 40-45 kilogram overschreed. Aanhangers van de antropogene factor, uitgaande van paleontologische gegevens, geven aan dat het uitsterven van grote soorten versnelde na de vestiging van primitieve mensen. Aanvankelijk verdwenen dieren uit verschillende gewichtscategorieën gelijkmatig, maar met de komst van jagers begonnen grote vertegenwoordigers van de fauna sneller uit te sterven, en het moet worden opgemerkt dat dit proces tot op de dag van vandaag voortduurt.

Grote dierenpopulaties zijn altijd kwetsbaarder geweest dan kleine rassen. Ze hebben meer voedselbronnen nodig en zijn kwetsbaarder voor roofdieren, in verband waarmee ze een ander fokmechanisme hebben. Grote dieren brengen kleine nakomelingen, meestal 1-2 welpen, waarvan kan worden gegarandeerd dat ze zich voeden en die meer kans hebben om te overleven tot volwassenheid. Om deze reden zal het bij een bevolkingsafname veel tijd nodig hebben om te herstellen.

Maar grote dieren in het verleden stierven actiever uit in vergelijking met kleinere soorten. Voorstanders van de klimatologische oorzaak van het uitsterven van megafauna tijdens de Quaternaire periode wijzen op dit feit als een argument. Dinosauriërs, bijvoorbeeld, enorme reptielen, maakten bijvoorbeeld ook plaats voor hun meer bescheiden familieleden.

Onlangs zijn er steeds meer gegevens verschenen die erop wijzen dat de hervestiging van mensen doorslaggevend was voor het uitsterven van dieren. Tijdens het late Pleistoceen (125-70 duizend jaar geleden), toen Neanderthalers wijdverbreid waren in Europa, begonnen juist grote dieren te heersen onder uitgestorven diersoorten. Volgens paleontologen leden de megafauna van Amerika en Australië het meest. In het Quartair is 70-80% van alle diersoorten hier verdwenen, waarvan het gewicht het gewicht van 1000 kilogram overschreed. Terwijl in Europa en Azië ongeveer 50-60% van de soort uitstierf, verloor Afrika, het minst getroffen, slechts 16%. Onderzoekers schrijven dit toe aan het feit dat de dieren in Afrika goed bekend waren met de voorouders van mensen, op hun hoede waren voor hen en als roofdieren werden beschouwd. Tegelijkertijd waren de soorten van het Amerikaanse continent en Australië, die ongeveer 70-20 duizend jaar geleden door mensen werden bewoond, niet klaar om de bekwame jagers van het Pleistoceen te ontmoeten.

Hoogstwaarschijnlijk hebben zowel de klimaatverandering als de antropogene impact het uitsterven van de Pleistocene megafauna beïnvloed. Deze negatieve processen vonden tegelijkertijd plaats en zorgden ervoor dat de gigantische zoogdieren voor altijd van het aardoppervlak verdwenen.