Termieten - de meest ingenieuze architecten van de dierenwereld

Deze verbazingwekkende insecten zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica. Kleine wezens die in grote gezinnen wonen, kunnen zulke ongelooflijke huizen bouwen dat veel meer ontwikkelde vertegenwoordigers van de dierenwereld jaloers op hen kunnen zijn. Termitnik is een hele technische structuur met een complex ventilatiesysteem, aparte kamers en zelfs champignontuinen.

Termieten, zoals mieren en bijen, zijn sociale insecten. Elk lid van de kolonie, waarvan het aantal enkele miljoenen kan bereiken, vervult de rol die hem is toegewezen. Er zijn soldaten, termietarbeiders, larven en een koning met een koningin die zich bezighouden met de productie van nieuwe leden van de kolonie.

Werkende termieten vormen de meerderheid van de inwoners van de kolonie. Zij zijn degenen die geven om het voedsel van de toekomstige generatie, en zijn ook bezig met de bouw van een termietenheuvel - een grandioos huis waarin een multi-miljoen familie woont.

Termitniks worden gebouwd en in omvang uitgebreid gedurende de hele periode van het leven van de kolonie, dus oude en grote gezinnen leven in enorme gebouwen, waarvan de hoogte 5-7 meter kan bereiken, en soms zelfs meer. De langst bekende termietenheuvel wordt beschouwd als een woning van 12,8 meter hoog, en de leeftijd van het gezin dat er woont is meer dan honderd jaar oud.

Termitniks zijn gebouwd van zand, klei en plantenresten. Het speeksel van werkende termieten geeft hen een speciale structurele sterkte, waarmee ze alle details van het gebouw vastmaken. Termieten leven voornamelijk in tropische en subtropische gebieden, waar de periode van relatieve droogte wordt vervangen door stortregens. Om het binnendringen van vloeistof in de termiet te voorkomen, zijn de buitenmuren erg dik gebouwd - tot 30 centimeter. Maar termietenheuvels zijn slechts op het eerste gezicht een primitieve constructie gemaakt van zand en klei, maar in werkelijkheid is het een grandioze architecturale structuur, waarvan de complexiteit ongeëvenaard is in het dierenrijk.

Het meest opmerkelijke aan de termietenmaker is het ingenieuze ventilatiesysteem, waarmee de luchttemperatuur in de termietenmaker praktisch op hetzelfde niveau kan worden gehouden, ongeacht wat er buiten gebeurt. Termietwanden hebben kleine openingen waardoor frisse lucht en vocht binnenkomen. Dankzij de vele passages die de termietenheuvel binnendringen, wordt het noodzakelijke microklimaat erin gehandhaafd, en de luchttemperatuur en vochtigheid, waaraan de vrouwelijke en andere bewoners van de termietenheuvel zo veeleisend zijn, zijn altijd binnen de vereiste grenzen.

Op onze planeet zijn er meer dan 2.900 soorten termieten, maar de huizen van de meeste van hen hebben een bepaalde reeks interne gebouwen. Alle termietenheuvels hebben een kamer voor de reproductie van nakomelingen, waarin een hogere luchttemperatuur wordt gehandhaafd dan in andere kamers en doorgangen. Termietenhuizen hebben ook een aparte kamer voor de koningin en een speciale kamer voor paddestoelen, die deel uitmaken van sommige termietenheuvels.

Bepaalde soorten termieten groeien hele paddenstoelplantages in hun huizen. Deense wetenschappers die termietkolonies in Zuid-Afrika bestudeerden, ontdekten dat deze schimmels, evenals de darmbacteriën die in de termieten zelf leven, betrokken zijn bij het complexe proces van de verwerking van cellulose - de belangrijkste voeding van termieten.

Aangezien termieten zich voeden met verschillende soorten cellulose, waaronder hout, heeft dit ertoe geleid dat sommige soorten termieten als ongedierte worden erkend en ernstige schade aan houten gebouwen toebrengen.

Vanwege hun brede distributie en enorme aantal zijn termieten een belangrijke schakel in veel voedselketens. Ze worden gegeten door miereneters, beren, aardvarken, aardwolven, pinguïns, vogels en vele andere diersoorten. Maar vreemd genoeg zijn de belangrijkste vijanden van termieten mieren, die hele 'militaire operaties' uitvoeren om termieten te vangen. Ondanks zo'n groot aantal vijanden vormen termieten een tamelijk welvarende groep insecten, waarvan het aantal geen zorgen baart.