Edelbomen: hoe stammen in de woestijn van Arizona kristallen worden

In de VS is er een uniek bos, waarvan de bomen zijn samengesteld uit edelstenen die in de zon schitteren met alle kleuren van de regenboog. Je zult zo'n wonder nergens anders op de planeet zien. We hebben het over het Petrified Forest National Park in Arizona. Het is hier dat je veel gevallen fossiele boomstammen kunt zien die bestaan uit amethist, opaal, chalcedoon en andere mineralen.

Ongeveer 220 miljoen jaar geleden zag het woestijngebied van Oost-Arizona met zeldzame, moeilijk te planten planten er heel anders uit. In die dagen was het klimaat hier vochtige subtropische en gigantische naaldbomen, oude cipressen die op palmbomen leken en relict ginkgo bedekte de aarde. Een aantal grote rampen tuimelde echter in bomen en verspreidde ze aan verschillende kanten. Aardbevingen, tektonische verschuivingen en uitbarstingen van een hele keten van vulkanen leidden tot een verandering van het klimaat en bedekten het gebied met een dikke laag vulkanische as en rotsen, waaronder kwarts heerste. Geleidelijk veranderden de stammen van ontwortelde bomen in fossielen, bestaande uit kwarts en zijn variëteiten.

Het hout dat op grote diepten was verborgen, was niet onderhevig aan verval en duizenden jaren lang kwam het langzaam maar zeker naar de oppervlakte, op een dag blootleggend zijn fantastische kernen omgezet in paarse amethisten, regenboog opalen, gele citrines en chalcedoon. De eerste die deze sprankelende schoonheid ontdekten, waren de lokale Indianen. Ze begonnen fossielen te gebruiken om gereedschappen, wapens en zelfs woningen te maken. Toen Europeanen in de 19e eeuw over edelbomen leerden, begonnen ze deze massaal naar het buitenland te exporteren, totdat in 1962 deze site tot nationaal park werd verklaard en onder bescherming werd genomen.