Eiland Tierra del Fuego: hoe mensen aan de rand van de wereld leven

Natuurlijk bestaan er ook nederzettingen aan de kust van Antarctica. Maar als wetenschappers, militairen en familieleden daar wonen, dan leven op het eiland Tierra del Fuego, verdeeld tussen Chili en Argentinië, heel gewone mensen voor wie het einde van de wereld hun thuis is.

Dit grote eiland, gelegen aan de rand van Zuid-Amerika, werd lang voor de komst van Europese zeilers in deze landen bewoond. Ondanks het barre klimaat hadden de indianen die hier woonden voldoende voedsel en onderdak, jaagden ze op zeezoogdieren en gingen ze op zee om te vissen. Maar onderzoekers merken op dat deze stammen een veel primitievere manier van leven leidden in vergelijking met hun familieleden die op het continent woonden, en qua levensstandaard aanzienlijk lager waren dan de beroemde Maya-indianen en Inca's. Desondanks waren de Yagans en Selknam perfect aangepast aan de barre omstandigheden van Tierra del Fuego, waar het klimaat verre van comfortabel is. Het eiland is vochtig, het regent vaak en een sterke wind dringt soms door tot in de botten. De zomertemperatuur is niet hoger dan 15ºС, in de winter zakt de thermometerzuil onder de 0 graden aan de zeekust en in de bergen ligt altijd sneeuw.

Yaman-indianen (zij zijn Yagans)

Portugese zeelieden, onder leiding van Magellan, noemden dit eiland Tierra del Fuego vanwege het feit dat indianenvuren aan het branden waren toen de expeditie het eiland naderde. Maar de aangelande Europeanen hebben de eerste winter grotendeels niet overleefd, omdat het klimaat voor hen zo ongewoon was. Maar later, toen de kolonialisten hier aankwamen, na grondiger voorbereid te zijn, wisten ze hier lange tijd voet aan de grond te krijgen. De inheemse bevolking kon niet voldoende weerstand bieden, hoewel ze vochten voor hun onafhankelijkheid. De meest trieste pagina's uit de geschiedenis van het eiland houden verband met de Europese ontwikkeling: als gevolg van opzettelijke uitroeiing werden vertegenwoordigers van de Selknam-stam bijna vernietigd.

Aan het einde van de 19e eeuw werd het eiland verdeeld in twee delen tussen Argentinië en Chili. Het Westen, ongeveer 60% van het eiland, werd overgenomen door Chili, de rest werd toegewezen aan Argentinië. Maar er zijn ongeveer 20 keer meer Argentijnse burgers op het eiland dan Chilenen, en er zijn meer nederzettingen in het oosten van het eiland. In het Chileense deel kan alleen het dorp Porvenir, waar ongeveer 6.000 mensen wonen, worden opgemerkt. Een derde van hen zijn actieve militairen, omdat de rand van de aarde niet alleen een toeristisch Mekka is, maar ook een staatsgrens.

Ushuaia - de meest zuidelijke stad van de planeet

Het lijkt misschien vreemd, maar de bevolking van Tierra del Fuego neemt elk jaar toe. Dit wordt vergemakkelijkt door de snelle ontwikkeling van de toerismesector, evenals de ontdekking van minerale afzettingen, waarvan de ontwikkeling arbeidsmigranten aantrekt. Bovendien bestaat het grootste deel van de bevolking van het eiland uit etnische Kroaten, Duitsers en Britten, afstammelingen van Europese migranten die naar de uiteinden van de wereld gingen op zoek naar een beter leven. De meest bevolkte steden van het eiland zijn de Argentijnse Rio Grande en Ushuaia. De laatste is officieel erkend als de meest zuidelijke stad op aarde en is een populaire toeristische attractie. Alle cruiseschepen die de wereld rondreizen, steken steevast de haven van Ushuaia aan, en de meeste routes naar Antarctica beginnen ook vanuit deze stad. Degenen die echter de pinguïns willen bewonderen en zich in de atmosfeer van de polaire breedtegraden willen duiken, kunnen dit doen zonder Antarctica te bezoeken - dit alles op Tierra del Fuego en de aangrenzende eilanden.

Naast de ruige, maar toch schilderachtige natuur en interessante dieren in het wild, worden toeristen aangetrokken door de meest zuidelijke spoorweg ter wereld. Gebouwd om een lokale gevangenis in de vorige eeuw te bevoorraden, vandaag vervoert deze smalspoorlijn reizigers. En een trein die tussen verbluffend mooie landschappen rijdt, wordt een trein aan het einde van de wereld genoemd.