Protesten in Hawaii leidden tot stilstand in het Keck Observatorium

De Hawaiiaanse eilanden zijn niet alleen een ideale plek om te ontspannen, maar ook een van de beste op het gebied van astronomische waarnemingen. Er zijn geen grote steden en industriële faciliteiten die de werking van de apparatuur verstoren, evenals op deze plaats een schone en transparante atmosfeer. Om deze redenen heeft Keka Observatory, gelegen op een hoogte van meer dan 4 kilometer op Mount Mauna Kea, uitstekende mogelijkheden. Maar het enthousiasme van astrofysici wordt niet gedeeld door de hele lokale bevolking: sommige inheemse Hawaiianen geloven dat een uitgestorven vulkaan geen geschikte plaats is voor wetenschappelijk onderzoek. In dit verband zijn er al meer dan een jaar geschillen over de bouw van een nieuwe krachtige telescoop in Hawaï, en recente protesten eindigden zelfs in de arrestaties van protesterende ouderen.

Tegenwoordig is Mauna Kea een uitgestorven vulkaan en deze berg is van cultusbetekenis voor de lokale inheemse bevolking. Veel Hawaiiaanse legendes worden geassocieerd met Mauna Kea, rituelen en verschillende evenementen worden hier gehouden onder leiding van de oudsten. Het is om deze reden dat de berg heilig is voor Hawaiianen, en het feit alleen al aan de top van een wetenschappelijk observatorium te staan, veroorzaakt veel ontevredenheid bij het actieve deel van de lokale bevolking.

Het Keka-observatorium is sinds 1993 op de berg actief en sindsdien zijn hier 13 telescopen geïnstalleerd en zijn verschillende belangrijke ontdekkingen gedaan voor de wetenschap. Dit observatorium wordt niet alleen gebruikt door wetenschappers uit de Verenigde Staten, maar ook door specialisten uit Japan, China en andere landen. Ze waren van plan om nog een krachtige telescoop met een diameter van 30 meter op de berg te bouwen, maar deze plannen ontmoetten onderweg de weerstand van de Hawaiianen. Protesten, processen en onderhandelingen van de protesterende partijen zijn al meer dan een jaar aan de gang en hebben niet zo lang geleden zelfs geleid tot de arrestatie van activisten. Bouwmachines konden de bouwplaats van de telescoop niet bereiken en het werk van het hele observatorium werd gestopt. In dit verband heeft een groot aantal astrofysici een petitie ondertekend waarin wordt gevraagd om gevangenen vrij te laten, en ook de wens uitgesproken de verdere ontwikkeling van het project te stoppen als de lokale bevolking geen nieuwbouw wil. Wetenschappers verklaren zo'n dubbelzinnige stap door diep respect voor de inheemse Hawaiianen, hun cultuur en gewoonten, evenals hun onwil om als agressors te worden en de rebellen ondergeschikt te maken aan hun wil. Veel geleerden zijn geschokt over hoe ver het conflict rond de berg Mauna Kea is gegaan en willen geen telescoop bouwen als dit dergelijke offers vereist.

De huidige situatie laat ons opnieuw zien hoe verschillend de opvattingen van mensen kunnen zijn over hetzelfde onderwerp of object. Als voor wetenschappers de berg een ideale plek is om ruimteobjecten te observeren, dan verpersoonlijkt deze voor inheemse Hawaiianen de cultuur en geest van hun mensen, en is het ook een religieus belangrijke plaats. Wie uiteindelijk zal winnen, zal de tijd leren, maar de vooruitstrevende mensheid, die koste wat kost de wereld wil leren kennen, zal hoogstwaarschijnlijk rekening moeten houden met vertegenwoordigers van de oude cultuur, voor wie Hawaii hun thuis is.