Pterosaurus blijft gevonden in Australië

Het brutale beest, bijgenaamd de "ijzerdraak", steeg boven Australië in het tijdperk van dinosaurussen. Hij jaagde op vissen in rivieren en meren. Volgens wetenschappers vonden ze op dit continent de meest volledig bewaard gebleven oude overblijfselen die een vliegend reptiel vertegenwoordigen, de pterosaurus genoemd.

Paleontologen zeiden dat de overblijfselen van een dier met de naam Ferrodraco lentoni werden gevonden in de Australische staat Queensland. Dit wezen leefde ongeveer 96 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt en onderscheidde zich door een spanwijdte van 4 meter. Zijn botten en tanden gaven aan dat de pterosaurus een visdieet volgde.

Volgens de onderzoekers betekent Ferrodraco lentoni "ijzerdraak". Vanuit hun oogpunt is een dergelijke naam het meest geschikt voor de vondst. "Dit dier was een van de belangrijkste roofdieren die tijdens het Krijt in de lucht leefden. Bovendien, als de botten niet in de ijzeren steen werden bewaard, is het onwaarschijnlijk dat we dit fossiele materiaal zouden hebben geëxtraheerd.", - zei paleontoloog Adele Pentland van het Natural History Museum van Australië.

Pterosauriërs, waarvan de grootste een spanwijdte had van 10,7 meter, leefde over de hele planeet met dinosaurussen tijdens de Trias, Jura en Krijt. Beide verdwenen nadat de asteroïde ongeveer 66 miljoen jaar geleden op aarde viel.

"De overblijfselen van pterosaurus worden niet vaak gevonden in fossielen. Elke dergelijke vondst is een feest voor specialisten. Hun botten zijn slecht bewaard gebleven. Dit komt omdat ze meestal hol en dun zijn."Pentland zei in een artikel in Scientific Reports.

Tot nu toe zijn de meeste overblijfselen van deze diersoort in Australië onvolledig, gedeeltelijk.In Ferrodraco lentoni vonden onderzoekers een deel van de schedel, vijf halswervels, elementen van beide vleugels en 40 tanden. Hoewel de gevonden botten ongeveer 10% van het totale lichaam uitmaken, is dit voldoende om veel over het dier te leren. "Deze pterosaurus geeft ons een beter begrip van hoe deze dieren in het midden van het Krijt leefden."- schreef Pentland.

Pterosaurus leefde blijkbaar in een bosgebied nabij meren en rivieren. Zijn leven ging samen met de vleesetende dinosaurus Australovenator, de langbenige herbivoor Savannasaurus, evenals familieleden van krokodillen en andere dieren. Pentland gaf op basis van analyse aan dat de Australische pterosaurus veel meer gemeen heeft met familieleden uit Engeland dan uit Zuid-Amerika.