Astronomen hebben een ster gevonden die kleiner is dan Jupiter

Sterren worden altijd geassocieerd met iets heel groots. Dit zijn inderdaad een van de grootste objecten in het heelal: zelfs onze zon verwijst alleen naar 'gele dwergen'. Maar recent hebben astronomen een record kleine ster ontdekt, die kleiner is dan Jupiter - de grootste planeet in het zonnestelsel, maar nog steeds de planeet. Wetenschappers geloven dat als het nog kleiner zou zijn, het gewoon niet zou kunnen bestaan.

Zonder zwaartekracht, nergens

Allereerst, wat is een ster? Dit is een enorme gasbal die fel licht en warmte afgeeft. Sterren worden in evenwicht gehouden door hun eigen zwaartekracht en sterke interne druk. Binnen deze bal treedt een fusiereactie op (door de verbranding van waterstof). De zwaartekracht van een object hangt rechtstreeks af van de grootte: hoe groter de ster, hoe hoger de zwaartekracht.

Dienovereenkomstig, als het object te klein is, kan het gewoon niet als een ster bestaan. Voor dergelijke objecten is er een naam - "bruine dwerg". Thermonucleaire reacties van lichte nucleaire elementen (lithium, beryllium, boor, enz.) Kunnen ook in hen voorkomen, maar ze zijn niet genoeg voor waterstof en nadat de reserves aan lichte elementen zijn uitgeput, koelt het object snel af. Alle bruine dwergen hebben ongeveer dezelfde grootte (met Jupiter) en hebben een veel hogere dichtheid in vergelijking met deze planeet.

Koude ster

De recent ontdekte ster EBLM J0555-57Ab bevindt zich ongeveer 600 lichtjaar van de zon. Het werd ontdekt door Cambridge-astronomen. Volgens hun schattingen is deze ster kleiner en, blijkbaar, kouder dan de meeste exoplaneten (dat wil zeggen planeten buiten het zonnestelsel). Het is zelfs kleiner dan een van de kleinste bekende sterren tot nu toe TRAPPIST-1.

Omdat het erg klein is, is het bijna onmogelijk om het te vinden vanwege zijn eigen uitstraling. Daarom heeft dezelfde methode die werd gebruikt bij het zoeken naar nieuwe exoplaneten hier geholpen: astronomen kijken naar de trillingen van grote sterren en ontdekken welke objecten hun zwaartekracht kunnen veroorzaken.

Op de foto: vergelijkende maten van Jupiter, Saturn, EBLM J0555-57Ab en TRAPPIST-1 / Bron: Boetticher et al

De EBLM-ster J0555-57Ab maakt deel uit van een binair systeem, dus beweegt het constant rond zijn helderdere "buur". Deze fluctuaties lieten ons veronderstellen dat de straal van de ster ongeveer 0,84 van de straal van Jupiter is en dat de massa 85 massa van de grootste planeet in het zonnestelsel is.

Vanwege zo'n hoge dichtheid is de aantrekkingskracht op het oppervlak van een ster 300 keer groter dan op aarde. Wetenschappers geloven dat als EBLM J0555-57Ab nog iets kleiner was, het een bruine dwerg zou worden.