Waarom in het oude Rome citruses goud waard waren

Duur en smaakloos

In het Romeinse rijk waren citruses een symbool van de status van de heersende elite. De uitdrukking "Ik heb een paar citroenen" sprak letterlijk over voorspoed. Het feit is dat hoewel citruses tegenwoordig het belangrijkste kenmerk van het mediterrane landschap en een van de belangrijkste vruchten in de regio zijn, ze voor het eerst ver van hier in Zuidoost-Azië verschenen.

Op de foto: Citrons

Daarom hadden de Romeinen in eerste instantie alleen toegang tot citroenen, die in feite een dikke huid, droge en smaakloze pulp hebben. Hoogstwaarschijnlijk kwamen ze naar Rome vanaf het grondgebied van het huidige Israël: het was daar, in de Perzische koninklijke tuin in de buurt van Jeruzalem, dat de vroegste overblijfselen van door de mens geteelde citrons in de 5-4 eeuwen voor Christus werden ontdekt En vanuit deze regio verspreidden citrussen zich over de Middellandse Zee.

De vroegste overblijfselen van citrus gevonden op het Forum Romanum dateren uit het einde van de eerste eeuw voor Christus. Blijkbaar werd citroen niet gewaardeerd om zijn smaak (die het zo had), maar om zijn helende eigenschappen, aangename geur en zeldzaamheid. Het was meer een luxe-item, een duur accessoire, en niet iets dat mensen echt nodig hadden. Natuurlijk waren de belangrijkste consumenten van citrons rijke edelen.

Wil je wat zoete sinaasappels?

Het is moeilijk te geloven, maar Europeanen kochten 1000 jaar lang smakeloze citroenen voor goed geld! De eerste zure sinaasappels en limoenen verschenen pas in de 10e eeuw na Christus in het Westen. Ze werden door moslimhandelaren door Sicilië en de Pyreneeën gebracht. Dit wordt niet alleen bewezen door het feit dat moslims handelsroutes controleerden van India naar de Middellandse Zee, maar ook de namen van citrusvruchten, geleend van de Arabische taal.

Zoete sinaasappels (“Wat had er kunnen gebeuren?”, Vroegen de Europeanen) stonden in de 15e eeuw op de tafels van mediterrane landen, eerst dankzij handelaren uit Genua en daarna uit Portugal. Tegen de tijd dat de eerste zoete mandarijnen aan het begin van de 19e eeuw naar Europa werden gebracht, waren citrussen al heel gewoon fruit en geen luxeartikelen.

Dus stel je jezelf de volgende keer dat je thee met citroen schenkt of een sinaasappel hakt, voor in het oude Rome en geniet van de luxe die niet beschikbaar is voor de oude wereld.