Waarom Triceratops "hun hoofd verloren"

Triceratops zijn herbivore dinosaurussen, maar het is moeilijk om ze vredig te noemen. In de natuur doen ze eerder denken aan neushoorns: het is de moeite waard om de dikke, multi-ton enorme te verstoren, omdat het alles op zijn pad begint te dragen. Triceratops deed dit drie keer efficiënter, omdat ze drie horens hadden in plaats van één, en een sterke bot "franje" rond hun hoofd. Bovendien vonden archeologen meestal alleen de schedels van dinosaurussen en geen volle skeletten. Daarom heeft de recente ontdekking van de bijna volledig bewaarde overblijfselen van Triceratops bij wetenschappers zoveel belangstelling gewekt. Maar toch, waarom hebben deze wild-minded vegetariërs constant "hun hoofd verloren"?

Lopende bouw- en archeologische werkzaamheden

Een bouwteam in Colorado werd eind augustus gedwongen te stoppen met werken aan een nieuw brandweer- en politiebureau toen een van de arbeiders een paar botten tegenkwam van een Triceratops die meer dan 65 miljoen jaar geleden leefde. Aangekomen op de site, ontdekten paleontologen de belangrijkste delen van de schedel, inclusief fragmenten van de onderkaak en mond, evenals hoorns boven de ogen en delen van de hersenvliezen. Maar daarnaast vond het team ook botten van de rest van het Triceratops-lichaam, inclusief de wervels, ribben en schouder.

Triceratops waren driehoornige herbivoren die leken op neushoorns die door het Denver Basin zwierven voordat ze samen met hun dinosaurusbroeders werden vernietigd aan het einde van het Krijt 65 miljoen jaar geleden.

Met een zwaar hoofd

In Montana en Dakota werden honderden triceratops-schedels op verschillende tijdstippen ontdekt, maar meestal zonder bijbehorende botten van de rest van het lichaam. Slechts drie driehoornige schedels werden eerder in het Denver Basin gevonden. En van deze drie schedels, slechts één, ontdekt in de late jaren 1980 in de buurt van Brigsdale, Colorado, werd ontdekt samen met verschillende andere botten van het skelet van een dier.

Dit vreemde kenmerk van Triceratops is niet gerelateerd aan het feit dat hun dood op de een of andere manier uit onthoofding kwam. Vlak na hun dood braken de rivieren en aaseters de kleinere botten van het lichaam, terwijl de krachtige schedel, bekroond met hoorns en een botschelp, samengevoegd tot een massief bot, op zijn plaats bleef.

Paleontologen merken op dat de arbeiders van het bouwteam zeer correct reageerden door op de overblijfselen van een prehistorisch dier te stuiten. Volgens hun veronderstellingen konden tijdens verschillende bouwwerken vele unieke vondsten uit de tijd van de dinosauriërs worden vernietigd.